Императрица Мария Александровна (1824–1880)
Кто б ни был ты, но, встретясь с ней,
Душою чистой иль греховной
Ты вдруг почувствуешь живей,
Что есть мир лучший, мир духовный.
Федор Тютчев
об Императрице Марии Александровне
Российская Императрица Мария Александровна – принцесса Мария из Гессен-Дармштадтского дома, супруга Императора Александра II, мать Императора Александра III и бабушка Императора-страстотерпца Николая II.
Она родилась 27 июля (8 августа) 1824 года в Дармштадте в семье Великого герцога Людвига II Гессенского и Вильгельмины Луизы Баденской, Великой герцогини Гессенской. Мать будущей русской Императрицы умерла, когда девочке было 12 лет. Выросшая в уединении, в маленьком замке, принцесса почти не виделась с отцом и была очень застенчива. Жизненным примером для нее была католическая святая из Гессенского рода – королева Елизавета Тюрингская, жившая в XIII веке. Эта святая посвятила жизнь милосердию, скрывая от всех свою помощь больным и бедным.
Юной принцессе было 14 лет, когда произошла ее встреча с Александром Николаевичем, Наследником Российского престола, сыном Императора Николая I (1818–1881). В марте 1839 года Александр, путешествуя по Европе в поисках невесты, в Дармштадте влюбился в 14-летнюю Марию. Великая княжна Ольга Николаевна, сестра Александра, писала в своих воспоминаниях о первой встрече ее брата с будущей женой:
«В глубине кортежа, совершенно безучастно, следовала девушка с длинными детскими локонами. Отец взял ее за руку, чтобы познакомить с Сашей. Она как раз ела вишни в тот момент, когда Саша обратился к ней; ей пришлось сначала выплюнуть косточку в руку, чтобы ответить ему. Настолько мало она рассчитывала на то, что будет замечена…»[1].
Александр писал матери о принцессе Марии:
«Милая Мама!.. Я люблю ее, и я скорее откажусь от трона, чем от
