Вечером 21 февраля президент России Владимир Путин выступил с телеобращением к народу, в котором сообщил, что Россия признает независимость Донецкой Народной Республики и Луганской Народной Республики. Сразу после этого телекомпания «Россия 24» показала процедуру подписания договоров о дружбе и сотрудничестве с лидерами ЛНР и ДНР в Кремле.
Путин констатировал, что ситуация приняла критический, острый характер. Президент РФ заявил, что Киев вновь пытается организовать в Донбассе блицкриг, а «так называемый цивилизованный мир в лице Запада» предпочитает не замечать «геноцид, которому подвергаются почти четыре миллиона человек», не поддержавшие «госпереворот» и выступающие против «пещерного национализма».
Отметив, что «Украина для России не просто соседняя страна, это неотъемлемая часть ее собственной истории, культуры, это наши близкие и родственники», Путин подробно рассказал о политических и экономических проблемах Украины, ее желании вступить в НАТО и возникающих в связи с этим для России рисках. В сложившихся условиях Москва не может не дать адекватный ответ. Санкций Кремль не боится.
— Нас опять пытаются шантажировать. Вновь угрожают санкциями, которые, кстати, я думаю, они всё равно будут вводить по мере укрепления суверенитета России и роста мощи наших вооруженных сил. А предлог для очередной санкционной атаки всегда будет найден или попросту сфабрикован, причем вне зависимости от ситуации на Украине, — пришел к выводу президент России.
Признание ДНР и ЛНР означает отказ России от Минских соглашений — комплекса мер по урегулированию конфликта в Донбассе, предусматривающих прекращение огня в регионе, обмен пленными, проведение местных выборов, закрепление особого статуса двух областей в конституции Украины и