Проявив героизм на стартовой площадке и развив тягу в 4 миллиона кг, колоссальная новая ракета НАСА впервые взлетела в космос рано утром в среду, отправив капсулу следующего поколения в путешествие без экипажа вокруг Луны и обратно через 50 лет после последней лунной миссии «Аполлон».
Сильно отложенный и долгожданный запуск космического агентства США из Флориды положил начало программе преемника «Аполлона» «Артемида», направленной на возвращение астронавтов на поверхность Луны в этом десятилетии и создание там устойчивой базы в качестве отправной точки для будущего исследования Марса человеком. Ракета Space Launch System (SLS) высотой 32 этажа стартовала из Космического центра Кеннеди НАСА в 1:47 утра. EST (0647 по Гринвичу), пронзающий черноту над мысом Канаверал красновато-оранжевым огненным хвостом, когда толпы зрителей приветствовали и кричали. Примерно через 90 минут верхняя ступень ракеты вывела капсулу «Орион» с околоземной орбиты на траекторию полета к Луне, сообщило НАСА.
Трехнедельная миссия Artemis I включает в себя 25-дневный полет Orion, в результате которого капсула окажется на расстоянии около 60 миль (97 км) от поверхности Луны, а затем пролетит около 40 000 миль (64 400 км) за пределами Луны и вернется на Землю. Ожидается, что капсула упадет в море 11 декабря.
«Сегодня мы стали свидетелями того, как самая мощная ракета в мире взяла Землю за края и вытряхнула из нее зло. И это было настоящее зрелище», — сказал руководитель миссии «Артемида» Майк Сарафин на брифинге НАСА после запуска, используя слова из библейского писания.
Помимо некоторых незначительных проблем с приборами, «эта система работает именно так, как мы предполагали», — сказал Сарафин. Старт состоялся с третьей попытки запуска многомиллиардной