Будущий старец, Александр Гренков, родился в 1812 году шестым ребёнком в церковной семье. Закончил духовное училище и семинарию в Тамбовской губернии, очень был любим товарищами за общительный характер и веселость. Всё предвещало самое светлое будущее: семья, отличное образование, круг общения. Но незадолго до окончания семинарии Александр заболел. Да так опасно, что дал обет стать монахом в случае выздоровления. Правда после выздоровления ещё четыре года не решался юноша покончить с миром. Всё изменила поездка в с. Троекурово, где Александр встретился с затворником Иларионом, который посоветовал ему идти в Оптину: «Ты там нужен». После этого Александр тайно уезжает в Оптину, где и попадает под опеку старцев Льва и Макария.
В 1842 году он